「老蚌怀珠」用元鱼做主料配以鸽蛋、鸡球、冬瓜球做成。其滋味肥厚，营养丰富，是老年人秋、冬季珍贵的补品。

元鱼是鳖的俗称，也可以叫甲鱼、团鱼、水鱼、脚鱼等。用元鱼做菜的方法很多，多为宴席中的名贵菜，用元鱼做菜，首在鲜活，次为刮洗，凡元鱼已死或不净者均不可食。元鱼性寒味咸，可以养阴清热，平肝熄风，软坚散结。

据《废艺斋集稿》记载，传说曹雪芹在世时，曾为招待穷朋友作了一道「老蚌怀珠」。原记载中主料为鱼，制作时剖开鱼腹，分为两半，犹如蚌壳两面。研制中改用元鱼，主要因为元鱼的营养价值高，是餐桌上的珍品。同时，也考虑到元鱼上下壳近似蚌壳的样子。鸽蛋色白，圆如珠，故称「老蚌怀珠」。

主料：
元鱼1000克、鸡脯肉200克、鸡肉250克、鲜贝50克。

配料：
鸡蛋10个、冬瓜250克、鸡蛋1个。

调料：
盐5克、绍兴黄酒30毫升、葱油15克、鸡汤1000毫升、鸡精0.5克、葱、姜各适量。

制作方法：
1、 将元鱼剁去头颈部、放尽血，去掉硬盖、尾和爪尖，除去内脏，用冷水洗净。在开水锅中浸烫、刮去黑膜备用。鸡肉剁成块，用水滚透，去净血沫备用。
2、 鸡脯肉去皮、筋，用刀背捶成鸡茸，鲜贝也捶成贝茸，将鸡茸和贝茸放在盆中搅匀，加入冷鸡汤、蛋清、葱油、盐、鸡精，顺一个方向搅拌均匀上浸儿，用手挤成鸡丸放入汤锅中烫透备用。
3、 鸽蛋煮熟去皮，冬瓜去皮、去瓢用刀具制成冬瓜球，放入汤锅中烫透备用。
4、 用一紫砂锅放入元鱼、鸡块、鸡汤、葱、姜、绍兴黄酒、盐、鸡精入笼蒸约1.5小时后， 从砂锅中取出，拣去鸡块、葱、姜。澄清原汤汁，再复原回砂锅内，放入鸽蛋、冬瓜球、鸡丸继续蒸至元鱼酥烂，不失其形即可。