《红楼梦》的古老的版本，除了怡府抄录的"己卯本"和"庚辰本"外，还有一个胡适从刘铨福手中购买到的"甲戌本"。此本曾经多次印刷，并题名为《脂砚斋甲戌抄阅再评石头记》。

对于此本的"祖本"年限，胡适在他的序言中写道：

甲戌是乾隆十九年，一七五四，这个钞本后来就称为"甲戌本"。

这个甲戌本子是世间最古老的《红楼梦》写本。

直到今天为止，还没有出现一部钞本比甲戌本更古的。 (见"甲戌本"序言1～2页）

红学界历来也颇采此说。比如说魏绍昌在他的《红楼梦版本小考》图表中就将"甲戌本"的"祖本年份"注释为"乾隆19年甲戌（1754）"（见其文53页）。

对于此本定名为《脂砚斋甲戌抄阅再评石头记》，我认为比给怡府抄录的《石头记》版本定名为"己卯本"和给徐星署收藏的八十回《石头记》版本定名为"庚辰本"还要荒诞。因为怡府本虽并非全为"己卯"年抄录的版本，但其中第三十一回至四十回毕竟还"祖本"于"己卯"年；徐星署收藏的《石头记》虽并非全为"庚辰"年定本，但其中的第四十一回至八十回毕竟还是为"庚辰秋月"定本。但刘铨福收藏的《石头记》版本就大不一样了，这里面却丝毫没有"甲戌"年定本的成份。也即就是说，它虽为一部难得的《红楼梦》版本珍品，但此本的"祖本"却并非定本于"甲戌"年。

胡适和其他一些红学家认为此本的"祖本"定本于"甲戌"年，主要依据于此本第一回中的"至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》"一语。对于此一句话，我们不妨来摘录此一句话的起因。

"甲戌本"写道：

空空道人听如此说，思忖半晌，将这《石头记》再检阅一遍，因见上面虽有些……因毫不干涉时世，方从头至尾抄录回来，问世传奇。因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。至吴玉峰题曰《红楼梦》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。并题一绝云：

满纸荒唐言，一把辛酸泪！
都云作者痴，谁解其中味？

至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》。（见"甲戌本"第一回9～10页）

"甲戌本"与"庚辰本"此处文字有出入："甲戌本"在五言绝句前多出了"至吴玉峰题曰《红楼梦》"；在五言绝句后多出了"至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》"。

"己卯本"此处残缺不全，不得而知。

通过以上抄录的文字，我们可以看出"至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》"这一句话乃是后来后插进去的，也是硬塞进去的。它虽和"至吴玉峰题曰《红楼梦》"当补在同时（都用了一个"至"字），但前一句补插得很自然，因为它的补插位置得当；后一句却补插得极不协调，因为它补插在五言绝句的后面。它若插补在五言绝句的前面，即插补在"金陵十二钗"和"并题一绝云"两句话中间，那可能要好一点。

此一句话像脂批，又不像脂批。不论怎么说，此一句话是一种注释说明。它的意思不外乎说明《红楼梦》的各种古老版本（如"己卯本"和"庚辰本"）定名为《脂砚斋重评石头记》，乃是因为脂砚斋在"甲戌"年"抄阅再评"时才重新作出的决定。此句话的全部含义是：此书开始虽托名为《石头记》，但按其书以言情为主，它可定名为《情僧录》；又按书中"红楼梦十二支"曲名，又可定名为《红楼梦》；又可取东鲁孔子作《春秋》之义，也可定名为《风月宝鉴》；又可因此书是演金陵十二个女子的，当又可定名为《金陵十二钗》；但此书到"甲戌"年，"脂砚斋抄阅再评"时，才决定了"仍用"《石头记》作为书名。此句话，丝毫没有说明此所谓"甲戌本"的"祖本"成书于"甲戌"年的成份。

一句话，此"至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》"一语，它只是说明了《脂砚斋重评石头记》作为书名的年份；而不是说明此所谓"甲戌本""祖本"的成书年份。我们今天以"至脂砚斋甲戌抄阅再评"为此书定名为"甲戌本"，完全是一种误解。

我们前边说了用"至脂砚斋甲戌抄阅再评"为此书"祖本"定名为"甲戌"年版本，它完全是对"至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》"的误解，那么，此版本到底是不是一部到目前发现的"最古老"的版本呢？此本的成书时间又大概在于何时，这个，我们不妨用"己卯本""庚辰本"来和它作以对比。

一、"己卯本"第一回和第四回都将甄士隐之女定名曰"英菊"，到第七回更名为"香菱"；"庚辰本"亦类同。但"甲戌本"第一回和第四回却将甄士隐之女定名曰"英莲"，到第七回虽然也更名为"香菱"，但此章回回目仍用了"送宫花周瑞叹英莲"。

二、"己卯本"第五回十二钗正册第二页，有关元春歌词的最后一句为"虎兕相逢大梦归"；而"庚辰本"和"甲戌本"的此句却是"虎兔相逢大梦归"。

由这两处文字可以看出以下情况：

由此我们可以看出"己卯本""庚辰本""甲戌本"三本《石头记》的"祖本"成书时间顺序为：

己卯本→庚辰本→甲戌本

我在前边"庚辰本"一节已经讨论过"庚辰本"并不是过录本，而是实实在在的《石头记》原本，"庚辰本"上的朱笔眉批乃是脂砚斋的手迹。那么，我们现在不妨再借"庚辰本"的朱笔眉批来验证一下现存"甲戌本"的祖本是否为甲戌年所作，并验证它是否比"庚辰本"还早。

为了使大家一目了然，我不妨再给大家复印一下"庚辰本"和"甲戌本"的两个图片（见图29、30页）。

"庚辰本"原件（图29）
"甲戌本"原件（图30） 说明：图无法上传

这两个图片很简单，我想谁都可以看出"庚辰本"上脂砚斋亲笔批的几条眉批被"甲戌本"过录为回前批。"庚辰本"为原本，其朱笔眉批为脂砚斋的手迹，"甲戌本"为过录本，到此可能谁也无法否认现存"甲戌本"肯定要比现存"庚辰本"晚得多。

到此，我想，说什么也是多余的了。由此，可以得出，"甲戌本"并不是最古老的本子，同样的道理，给此本定名为"甲戌本"也是不中肯的。至于此本的其它有关问题，它不属于此节所要讨论的范围。