陈蝶仙本名陈嵩寿，字栩园，又字蝶仙，别号天虚我生。1879年出生在浙江杭州的一个中医家庭。从小天资聪慧，饱读诗书，曾考取晚清贡生。曾做过幕僚，当过监狱工艺指导员，还在浙江镇海县当过知事。1912年他来到上海，经好友王纯根的举荐，当了《申报·自由谈》的主笔。

　　早在18岁时，陈蝶仙便受《红楼梦》启发，创作了长篇小说《泪珠缘》。这部描写儿女情长，家事纠葛的小说使人耳目一新，印行后风靡一时。在《申报·自由谈》任职期间，他开始在王纯根主编的《礼拜六》上，发表长篇小说《孽海疑云》。从此一发而不可收，相继出版了《满园花》、《郁金香》、《新官场现形记》、《新泪珠缘》等十多部小说。这些小说语言文白相间，大都写才子佳人相悦相恋，柳荫湖畔，像一对蝴蝶，一对鸳鸯一样分拆不开的故事，属于典型的鸳鸯蝴蝶派小说。这种小说在五四新文化运动的前夕，具有承前启后的文学意义。

　　1918年他放弃了《申报·自由谈》的工作，成立家庭工业社，终于研制成功“无敌牌”牙粉以抵制日货，大长了国人的志气。上海“一·二八”淞沪战争之后，陈蝶仙经营的家庭工业社遭到毁灭性破坏，他面对打击并不气馁，带着儿子陈小蝶到大后方云南、四川继续办厂。到1939年陈蝶仙积劳成疾，由陈小蝶陪伴返回上海，第二年病逝。