“寒塘渡鹤影”，是史湘云在中秋之夜“大观园即景联句”中的警句。作者写史湘云与林黛玉的这次即景联句，是以作诗为情节的中心线索。写她们作诗，花了很多的笔墨，但是，目的却不在诗，而是通过诗来写人物。

　　从人物来说，黛湘二人的个性差异是极其显著的，一个是“愁绪满怀无释处”（《葬花诗》中语）；一个是“英豪阔大宽宏量”（“判词”中语）。但她们的共性也是很明显的。她二人都是才华横溢的天真少女，尤其是她们的身世遭遇也很相似：一是世代书香的宦家小姐；一是金陵望族的侯府千金。她们都是髫年失恃，父母双亡。这次联句的情节，作者就是紧扣着二人这种身份遭遇以及性格上的异同状况而展开。从而又深化了这两个艺术形象的刻画。

　　联句的情节，高潮是在她们联出各自的警句：“寒塘渡鹤影”（湘）和“冷月葬花魂”（黛）。而笔墨的重点，又放在史湘云的“寒塘渡鹤影”上。作者写道：

　　湘云方欲联时，黛玉指池中黑影与湘云看道：“你看那河里怎么象个人在黑影里去了，敢是个鬼罢？”湘云笑道：“可是又见鬼了。我是不怕鬼的，等我打他一下。”因弯腰拾了一块小石片向那池中打击，只听打得水响，一个大圆圈将月影荡散复聚者几次。只听那黑影里嘎然一声，却飞起一个白鹤来，直往藕香榭去了。黛玉笑道：“原来是他，猛然想不到反吓了一跳。”湘云笑道：“这个鹤有趣，倒助了我了。”因联道：

　　窗灯焰已昏。寒塘渡鹤影，

林黛玉听了，又叫好，又跺足，说：“了不得，这鹤真是助他的了！这一句更比‘秋湍’不同，叫我对什么才好？‘影’字只有一个‘魂’字可对，况且‘寒塘渡鹤’何等自然，何等现成，何等有景且又新鲜。我竟要搁笔了。”

　　这句“寒塘渡鹤影”，的确出得十分精彩。它的妙处，林黛玉（其实是作者自己）作这样的评价，自然现成，有景且又新鲜。这个评价不算过誉。因为，诗中所形成的意境，正是当时眼前的实景。史湘云是在自然景物的触发下，引起了诗思。这时恰巧一只白鹤从黑影中破寂而出，于是形成了她的“寒塘渡鹤影”之句。她的艺术构思，正得到自然环境之助。读到这段文字，我们不能不联想起苏轼的《后赤壁赋》来。苏轼此赋的结尾一段是：

　　时夜将半，四顾寂寥。适有孤鹤，横江东来，翅如车轮，玄裳缟衣，戛然长鸣，掠予舟而西也。

　　相比之下，二者似乎存在着某种联系。苏赋写的是：沉沉清夜，一江迷茫的月色，白鹤破寂而西去。然后是“羽衣蹁跹”者入梦。而在小说中，投石水中，惊起白鹤蹁然而去。整个过程，史湘云以诗的语言，把它浓缩成“寒塘渡鹤影”。苏赋与小说之间，无论是意境还是趣味，都有其颇为相似之处。惟其如此，“寒塘渡鹤影”就具有某种特殊的风采。

　　诗句固然佳妙，但曹雪芹的目的，是以诗表现人，表现作诗的人。正是在这一点上，显示出他的手笔不凡。《红楼梦》中人物的诗作，或者说作者为人物代拟的诗作，可以说都是诗中有人，都是明显带有这个人物的个性特点。有时，诗中还隐寓了人物的命运和结局。“寒塘渡鹤影”也正具有这两个特点。从诗句本身来说，写得那么潇洒飘逸，恰与史湘云一向的名士派头相一致，即所谓诗如其人。不仅如此，句中的那种孤独清寂的形象，又是她不幸结局的“诗谶”。小说人物的诗作，要符合人物的性格，这本来是起码的要求，但真正能达到这个要求，却并不容易。

　　此外，这段文字的妙处，还在于从相互照应中刻画人物。写史湘云，写史湘云得“寒塘渡鹤影”之句，没有把林黛玉搁在一边，而是自始至终有她的语言和行动。更有趣的是，还通过林黛玉的反应和评价，从侧面说明这一诗句的佳妙。《红楼梦》中的林黛玉，凡事不甘落于人后，是个十分要强的人。她心胸磊落，又有艺术鉴别力。她虽要强，却非媸妍莫辨，只是一个劲“自我感觉良好”，更不是那种一见别人有点小成绩就心中感到酸溜溜的人。气度如此，那是在于她自己能够拿得出真本事。所以，当史湘云得“寒塘渡鹤影”这个佳句时，她不仅有水平能识别，而且还真心实意地为之叫好。这样，就在写史湘云的笔墨中，也写了林黛玉，写出了林黛玉的要强是真正的强。

　　林黛玉在赞“寒塘渡鹤影”之后，终于也对出了自己的警句“冷月葬花魂”与之匹敌。所以，在另一层意义上说，史湘云得“寒塘渡鹤影”之句的描写，又是为林黛玉的“冷月葬花魂”作铺垫。

　　这里，写史湘云，也确实写出了史湘云；但是，又不仅仅是写史湘云，而是在写林黛玉。在动态中，在人物的相互关系中写人，这大概也是戚蓼生所说的，“绛树两歌”、“黄华二牍”的具体体现。