姓名字号是人生的符号，也是一种文化。

　　作为“符号”，姓名字号是社会结构中一种血缘关系和区别个人的标志（1）。 这种特殊的“符号”，只要人类存在，就会世世代代永远存在下去。姓名字号的产生和延续，是人类文明史上的一个里程碑，这已成为人们的共识。因为姓名字号不仅有自己产生、发展的悠久历史，而且它有自己的结构、内容、礼仪、法规等独特的特点，具有自身演变和形成“制度”的内在规律。尽管历史的岁月在不断更替，沧桑迭经变迁，但历史的潮水却永远冲刷不掉姓名字号所打上的神话传说的烙印，也无法抹去它所潜藏的各个历史时代政治制度、经济生活、宗教信仰、风俗习惯，乃至地域环境、民族归属等众多因素的深刻影响。因此，在人类发展的历史长河中，姓名制度已成为各民族传统文化的一个重要组成部分。

　　小说是人类文化的“衍生物”，被誉为“人学”。顾名思义，具有“人学”品格的小说离不开描写人物。而只要写人，就要有名有姓，甚至有字有号，否则就无以“标志”、无法“区别”。这一点恐怕古今中外的小说概莫例外。由此出发，中国古典小说研究者不论是否情愿，都无法漠视姓名字号这个特殊的文化“元素”对小说家们的创作思维的直接影响，无法否认姓名艺术在小说人物塑造中的特殊作用，也无法抹煞它在小说整体审美价值中的地位。

　　《红楼梦》是中国古典小说描写人物的典范之作。全书不仅冠姓命名的“小说人物”（2） 有四五百人之众，而且其姓名之繁，命名之巧，字号之妙，寓言之深，影响之广，都是有口皆碑的。诚如清人周春所说：“盖此书每于姓氏上着意，作者又长于隐语庾词，各处变换，极其巧妙，不可不知。”（3）

　　基于这样的认识，本文将以汉族姓名起源与发展的历史为观照体，以《红楼梦》中的姓名字号艺术为研究对象，吸收海内外姓名研究的成果，全面深入地探讨姓名文化与命名艺术在《红楼梦》中的反映，从而使人们对《红楼梦》丰富的文化内涵和艺术成就有一个完整的了解和认识。