据新发现资料：程伟元并非过去所想象中那样铜臭味十足的商人，而是个有高深文化修养的风流雅士。他反对作诗“寻章摘句”，主张“诗以道性情，性情得真，章句自在。”（程伟元：《诗稿跋》）这和《红楼梦》里黛玉所说的“词句究竟是末事，第一是立意要紧，只要意趣真了，连词句不用修饰，自是好的。”（四十八回）的主张是一致的。他既是个“书窗诗案、琴书自宁”，“放目今古已忘怀”的“风流潇洒客”；（晋昌：《壬戍冬还都小泉以上下平韵作诗赠行因依之》）又是个“文章妙手君称最”、“论文谭诗志不输”和“书法应知效二王”、“字字珠玑字字春”（晋昌：《诗稿》）----工诗善画、长于书法的多才多艺的文人。

　　即从过去所知的材料来看：认为《红楼梦》“既有百廿回之目，岂无全壁”的是他；“竭力搜罗”，多年来“仅积有二十余卷”，偶于鼓担上又得“十余卷”，并以“重价购之”的是他；约那“闲且惫矣”的高鹗“细加厘剔、截长补短，抄成全书”（程甲本：《红楼梦序》）的也是他。----显然，《红楼梦》后四十回，无论是“作”也好，“补”也好，程伟元的功劳，应该是远远超出高鹗之上的。

　　高鹗在《序》中也说得很清楚：程伟元对他的要求是“盍分任之”，自称也是“遂襄其役”！----这里说得很明白：在《红楼梦》后四十回的“修”、“补”工程中，高鹗只是程伟元主持下的一个参与者而已。张问陶诗中的“艳情人自说红楼”诗句及“传奇《红楼梦》八十回，俱兰墅所补”的注语，也只说是“补”，与他自述“斟情酌理，补遗订讹”（程乙本：《红楼梦序》）的说法是一致的。

　　高鹗当时虽然“闲且惫矣”与雪芹的思想“或有相通”，但却是个虐待后妻张筠致死的“罗刹”，和《红楼梦》里那种对女性的深切同情和无限关怀、体贴的精神是格格不入，截然相反的。何况这个张筠还是个“林下风清道温诗”式的才女，正如《红楼梦》里的林、薛一类人物。这样人物竟被他践踏得：死恋家山难瞑目，生逢罗刹早低眉。（《采山诗》第五：《松筠集》）

　　这简直和那“觑着那、侯门艳质同蒲柳，作践得公府千金似下流”的“中山狼”一样的“无情兽”。----这样的“无情兽”又焉能续得出《红楼梦》后四十回这样的作品呢？----尽管它有许多不如人意的地方。

　　我们赞同这样的说法：即从后四十回的良莠不齐、前后矛盾、称谓混乱……等等现象来看，确系非出一人之手。在文献不足征考的情况下，我们不能排除这样的几种可能：第一、程伟元所说的“积有廿余卷，一日偶于鼓担上得十余卷”，很可能实有某事，并非完全撒诳。----程、高续书，并非杜撰，而是确有若干残稿作为“补”、“修”的依据。第二，对那“不胫而走”的《石头记》“检阅仍只八十回”而“颇以为憾”的小泉先生，在“竭力搜罗，自藏书家甚至故纸堆中无不留心”而无所获之际，自己动手“续”、“补”起来，并积有若干卷----写成了续书中最精采、最重要部分，又因或种原因，未能全部完成，将这个未完工程交给那“闲且惫矣”的友人高鹗，令其“分住之”。于是，他就“补”足了其余部分。胡适在他的《红楼梦考证》里，一下断定了程伟元所说的“有百廿回之目”及“同友人细加厘剔”等语全是“撒诳”，把后四十回的著作权断给了高鹗。后人不察，随而附和，以致直到今天仍在刊行的《红楼梦》上将高鹗的名字列在曹雪芹之后。殊不知胡适的论断纯是臆想性质：说程伟元是“撒诳”和说他不是“撒诳”----双方所占理由各只占百分??五十；说“补”就是“续”、就是“作”，和说“补”就是“补”与“续”或“作”无关，所占理由也各占百分之五十！----这样，高鹗续作说，又怎能成为定论呢？退一步说，即承认后四十回并无残稿作依据，全系程、高所续、所作，那么，主其事的程伟元也应在续作占主要地位，----至少也该平分秋色，各占一半，轮不到“分任之”的高鹗独享其大名的。

　　当然，我们承认胡适在《红楼梦》考证中有一定的功绩。他把《红楼梦》这部伟大作品从旧红学家的各种“索隐”、“抉微”的迷雾中廓清出来，开始转到以近代科学的方法考订它的版本、作者和背景的轨道上来，这是一大进步。但是，他那实验主义的“大胆假设”的方法，又往往导致他作出许多错误的判断----如冒然断定程伟元为“书商”，将其一笔抹杀，并武断地判定四十回为高鹗所续即为一例----事实证明：在舒元炜的《红楼梦序》里，就曾说八十回是“漫云用十而得五，且已有二于三分。”又说：“核全函于斯部，数尚缺夫秦关。”----八十回是全书的“二于三分”，正是一百二十回。“秦关”之典，也是指一百二十。舒序作于乾隆五十四年（一七八九），早于程伟元的第一次排字本三年。同时，据周春的《阅红楼梦笔记》载：在乾隆庚成（一七九○）秋，杨畹耕曾告诉他：

　　雁隔以重价购钞本两部，一为《石头记》八十回，一为《红楼梦》一百二十回，微有不同，爱不忍释手，监临试，必携带入闱，闱中传为佳话。

　　这样，可知程伟元所说“既有百廿回之目”的话，并非完全撒诳。当时确曾有百廿回的钞本《红楼梦》。这足证程、高所说“细加剔厘、截长补短”，也并不一定是欺人之言。

　　同时，应该看到；象《红楼梦》这样脍炙人口，震撼人心的作品，仅以八十回钞本面目出现时，不但程伟元“颇以为憾”；戚蓼生也因“未窥全豹为恨”；舒炜元更“全册未窥，怅神龙之无尾；阙疑不少，隐斑豹之全身。”……由此可见，这个未见全书的遗憾是普遍存在的。既有这个遗憾就必然会产生试图续作的欲念。可以想见，跃跃欲试地来续者，更不乏其人。据蒋瑞藻的《小说考试》从《续阅微草堂笔记》里录下一则说：

　　……戴君试甫曾见一旧时真本，八十回之后皆不与人同，宁荣籍没后均极萧条；宝钗亦早卒，宝玉无以为家，至沦于击拆之流；史湘云则为乞丐，后仍与宝玉成为夫妇，故书回目有《因麒麟伏白首双星》之言也。

　　从结局凄凉看，和脂评中提及的“后之三十回”佚文倒是比较接近的，但又非“后后之三十回”----其中宝玉结局是“撒手悬崖”地出家当和尚，而非沦于击拆之流；湘云亦嫁与卫若兰，而非和宝玉“成为夫妇”----当为另一续本。至裕瑞时，《后红楼梦》、《续红楼梦》……之类的续书，已纷至迭出，足证欲续《红楼梦》者，在当时比比皆是，并非一家的。这样，程伟元所积的“廿余卷”及后来在鼓担上购得的“十余卷”，如确有其事的话，也决非一人手笔。后四十回中出现的矛盾、失错之处，倒好象正说明了这种情况是属实的。程、高如系创作。可以前后相顾、不致矛盾，而出于修补，就顾此失彼，难以一致。

　　因此，我们认为：在没有性质相反的可靠资料发现前，应该断定：第一，后四十回续书非一人所作，其中可能有不知名的续作的残稿在内。第二，即使无其他人作的残稿在内，确系全部均为程、高所作，应当以程为主、高为副，至少应当并列。这样，将高鹗当作《红楼梦》后四十回的唯一作者，而将程伟元排除在外，是《红楼梦》研究中的重大错案之一，必须予以推翻：----我们应从新估价程伟元在续书中的地位，取消高鹗独享的著作权。至少，应从印行的《红楼梦》上在高鹗名字前署上程伟元的名字。同时，今后在提及后四十回续书有关修、补情况的时候，应估计到这种非出一手的复杂情况，并应提及程伟元，至少应“程、高”并称，没有理由让高鹗再独享其名。