脂砚斋和畸笏叟是脂评的主要撰写人，在《红楼梦》的早期抄本上，有脂砚斋署名或系年“已卯冬（夜）”可以肯定为其批语者有七十条，署“畸笏（叟，老人）”的评语或系年“壬午”、“丁亥”等可以确定出于其手的共九十四条。而今存甲戌、已卯、庚辰本均题为《脂砚斋重评石头记》，已卯、庚辰本又有“脂砚斋凡四阅评过”的题记，故今存约三千条左右的脂评大多数应为脂砚所批。畸笏叟与脂砚斋到底是一是二？其身份如何？目前意见还未能统一。

　　有人主张畸笏叟即脂砚斋，其主要理由是：①畸笏之名是“壬午”（1762）年开始出现的，“畸笏”出现后即不见脂砚斋的署名。②两者评语的方法、用字、题材、感叹、口气等均相类似。③庚辰本第二十二回有眉批：“凤姐点戏，脂砚执笔事，今知者聊聊[寥寥]矣，不怨夫！”“前批知者聊聊[寥寥]，今丁亥夏，只剩朽物一枚，宁不痛乎！”两批应出一手。据而推论，前条批者脂砚即后条批者畸笏，两者本为一人。然因前条批语可以释为畸笏所批，故此推论尚有争议。1964年，靖本批语抄件传出，上引后条批语作：“前批知者聊聊，不数年，芹溪、脂砚、杏斋诸子皆相继别去。今丁亥夏，只剩朽物一枚，宁不痛杀！”这样，畸笏叟与脂砚斋就显然是两个人了。只是靖本迷失，尚无确切不移的直接文献证据。

　　畸笏和脂砚的身份及其与曹雪芹的关系问题，也有诸多不同的说法。认为脂砚即畸笏者，或谓其即作者曹雪芹之续妻，小说人物史湘云的原型，或谓其即作者之叔曹硕。然而脂砚及畸笏的批语有明显非出自女性之手者。如第十八回在“龄官自为此二出非本角之戏，执意不作，定要作《相约》、《相骂》二出”句下已卯、庚辰、蒙戚三本均有双批言及“余历梨园子弟广矣，各各皆然，亦曾与惯养梨园诸世家兄弟谈议及此”诸语，显示脂砚斋是个惯养戏子的纨袴，决非女子；而庚辰本第二十四回醉金刚一段有署“壬午孟夏”的眉批，称“余卅年来得遇金刚之样人不少，不及金刚者亦不少，惜书上不便历历注上芳讳，是余不是心事也”，证明畸笏有过与市井流氓交往的经历。而且，曹硕此人的存在亦未曾得到文献证实。 　　

　　其实，畸笏和脂砚的身份可以根据其批语的内容和特征推知。从畸笏的批语可以推知他极可能是作者曹雪芹的父辈曹頫，因为： 　　　　　　

　　⑴甲戌本第二十八回页十在“有不遵者连罚十大海”旁有批：“谁曾经过？叹叹。西堂故事。”庚辰本同回亦有眉批：“大海饮酒，西堂产九台灵芝日也。批书至此，宁不悲乎。壬午重阳日。”据曹寅《楝亭集》及施瑮《病中杂赋》之八诗注，“西堂”是江宁织造署内的书斋，曹寅曾自号“西堂扫花行者”，故自幼在江宁由曹寅抚养长大、后来又经康熙帝特旨挑选为曹寅嗣子并继任江宁织造的曹頫，见到“大海饮酒”就不禁联想起当年在江宁的生活，从而不胜感慨了。 　　　　　　

　　⑵庚辰本第十七回、十八回在“那宝玉未入学之先，三四岁时已得贾妃手引口传，教授了几本书几千字在腹内了”句旁有批：“批书人领至此教，故批至此，竟放声大哭！俺先姊先逝太早，不然余何得为废人耶？”此批应出畸笏之手，“先姊”应即曹寅长女平郡王纳尔苏妃，亦即曹頫之姊。小说中的元春就是以她为生活原型的。 　　　　　　

　　⑶甲戌本第十三回在秦氏托梦一段眉批：“‘树倒猢狲散’之语全[今]犹在耳，曲指三十五年矣！伤哉，宁不恸杀！”（又见庚辰本）同回末在凤姐想到宁府五弊上方眉批：“旧族后辈受此五病者颇多，余家更甚。三十年前事见书于三十年后，令余想恸血泪盈。”（又见靖本批语抄件）均应系畸笏于壬午（1762）所批。“三十五年”前正是曹頫被抄家的一年（“三十年”系据成数），亦即雍正五年底六年初，所以他加批如此悲痛。 　　　　　　

　　⑷靖本批语抄作第122 条为第五十三回回前长批，内有“亘古浩荡宏恩无所，母孀兄先无依，变故屡遭不逢辰，令人断肠心摧”。而此语恰恰与曹頫的身世相符。康熙五十一年夏曹寅病故，未满三年其子曹颙又突然病死，曹頫由康熙帝特旨入嗣并继任江宁织造，当时其母舅、苏州织造李煦奏折亦有“圣主浩荡，洪恩一至于此”之语；而曹頫在雍正年间屡遭严谴，后又因骚扰驿站、亏空帑金等抄家、革职、枷号，确系“变故屡遭”。 　　

　　曹頫在乾隆二十七年壬午（1762）约六十五岁，比曹雪芹长二十岁左右，所以他自称“叟”、“老人”、“老朽”，秦可卿淫丧天香楼的情节，也是他“命芹溪删去”。靖本批语署年最晚者为“辛卯”，所以曹頫在乾隆三十六年（1771）还活着，其时他已是七十多岁 的老人了。 　　

　　脂砚斋年龄与曹雪芹相近，大概是他的堂兄弟。如庚辰本第十七、十八合回描写宝玉害怕严父一段旁批：“余初看之不觉怒焉，盖谓作者形容余幼年往事。因思彼亦自写其照，何独余哉？信笔书之，供诸大众同一发笑。”脂砚与作者随便开玩笑，显系年龄相近。有的批语点出素材时，透露脂砚与作者曾共同参与其事，如第七十四回写凤姐借当事，庚辰本有句下双批：“盖此等事作者曾经，批者曾经，实系一写往事。”再如第七十七回抄检大观园后庚辰本有句下双批：“况此亦此[是]余旧日目睹亲闻，作者身历之现成文字，非搜造而成者。……此一段，不独批此，直从抄检大观园及贾母对月兴尽生悲，皆可附者也。”又如第三十八回写宝玉叫烫合欢花酒，庚辰本亦有双批：“伤哉，作者犹记矮幽页舫前以合欢花酿酒乎？屈指二十年矣。”这类批语显示脂砚应与作者曹雪芹年龄相近，且曾在同一个大家庭内生活，则两人的关系自以堂兄弟为近是。清代嘉庆、道光年间的爱新觉罗·裕瑞在其《枣窗闲笔》中曾称脂砚斋是曹雪芹的叔父，或许是把畸笏叟误以为脂砚斋了。